Nació el 23 de mayo de 1883 en Denver, Colorado (EE.UU.). Fue el gran héroe del cine mudo, el aventurero por antonomasia. El promotor de un cine que aún hoy día sigue arrastrando al público a la taquilla.
Pocos de los grandes mitos de la aventura no pasaron por su interpretación, y rodó las primitivas versiones de clásicos de la aventura que se repetirían con los años, como Robin Hood, El ladrón de Bagdad, El pirata negro, El signo del Zorro o La máscara de hierro. Fue un hombre preocupado por el desarrollo de la industria y siempre innovador, aplicando por vez primera diversos trucos cinematográficos. Se había introducido en el cine de la mano de D. W. Griffith, y su matrimonio con la celebridad del cine mudo, Mary Pickford, les convirtió en lo que se denominó “la realeza de Hollywood”. Ser invitado a su mansión –Pickfair– era considerado un honor, y lo más granado de la sociedad internacional se hospedó allí. Junto a su esposa, Griffith y Charles Chaplin fundó la compañía United Artists. Su hijo fue el conocido actor Douglas Fairbanks Jr. Falleció el 12 de diciembre de 1939 en Santa Mónica, California (EE.UU.).
