Nació el 11 de noviembre de 1909 en Chicago, Illinois (EE.UU.). De rasgos duros y rostro inexpresivo, brilló en títulos de cine negro y cintas bélicas. Excelente deportista, destacaba sobre todo en el boxeo, pero sus pasos se encaminaron al mundo de la interpretación de la mano de Max Reindhart.
Tras prestar servicio en los Marines durante la Segunda Guerra Mundial, comienza una intensa actividad teatral y es contratado por la RKO, donde colaborará estrechamente con el director Edward Dmytryck en Compañero de mi vida o Encrucijada de odios, por cuya interpretación será nominado al Oscar al mejor actor secundario. Resultará especialmente efectivo en Berlín Express, Nadie puede vencerme –donde daba vida a un boxeador–, Encuentro en la noche –que había interpretado también en teatro– y La casa de bambú. Durante la última etapa de su carrera se especializará en films de corte bélico como La colina de los diablos de acero o Doce del patíbulo. Fallece el 11 de julio de 1973 en Nueva York (EE.UU.).
