Nació el 10 de diciembre de 1883 en Tunbridge Wells, Kent (Gran Bretaña). Hijo de un obispo, su juventud fue sin embargo un tanto conflictiva. Ingresó en el ejército siendo menor de edad y viajó por medio mundo desempeñando todo tipo de trabajos, entre ellos el de boxeador, que le dejaría esa nariz rota tan característica.
Finalmente recayó en Hollywood, donde se convertiría en estrella del cine mudo. Fue favorito de John Ford, interviniendo en su famosa trilogía sobre la caballería y en títulos como La patrulla perdida, El delator –que le valdría un Oscar– o El hombre tranquilo, donde era el grandullón que pelea con John Wayne.
Estuvo magnífico secundando a Mae West en Klondike Annie y a Cary Grant en Gunga Din. Es padre del director de cine Andrew V. McLaglen. Falleció el 7 de noviembre de 1959 en Newport Beach, California (EE.UU.).
