Nació el 29 de diciembre de 1938 en Yonkers, Nueva York (EE.UU.). Había estudiado interpretación y sus primeros pasos se dirigieron hacia el teatro y la televisión. Su aspecto de rubio nórdico triunfó plenamente durante los años setenta y consiguió la fama inmediata con su papel de gigolo en Cowboy de medianoche, por el que fue nominado al Oscar.
Luego llegarían éxitos como Campeón o El regreso, logrando por fin la estatuilla. Sin embargo fue perdiendo interés por su profesión, dedicándose mayormente a causas sociales.
Recibe otra nominación al Oscar por El tren del infierno y, ya en los años noventa, regresa con fuerza como secundario, interviniendo en títulos de éxito como Misión imposible, Tomb Raider –compartía reparto con su hija, Angelina Jolie– o Pearl Harbour, donde encarnó nada menos que al presidente Roosevelt. En 2001 volvió a ser nominado por Alí.
