Nació en Londres (Gran Bretaña) el 30 de diciembre de 1906. Estudió en Canterbury y comenzó su actividad en el teatro, donde trabajó como actor.
En su filmografía destaca El tercer hombre, film mítico no sólo por la actuación de Orson Welles, sino también por la música, y Nuestro hombre en La Habana, notable recreación del relato de Graham Greene.
Consiguió el Oscar a la mejor película y al mejor director en 1968 por la acaramelada Oliver, entre otras estatuillas. Murió en 1976.
