Nació el 22 de enero de 1875 en Grestwood, Oldham Country (Estados Unidos). Personaje muy enérgico, antes de decidirse por la carrera de actor realiza trabajos muy diversos. Del teatro se pasó al cine, primero como actor y guionista y posteriormente como realizador. En 1915 crea la productora Triangle, junto a Ince y Sennett.
Se le puede considerar el creador y el padre del cine. Sus dos aportaciones más importantes son el otorgar libertad de movimiento a la cámara, pues hasta ese momento era fija, y el montaje, que supone la conquista del espacio y tiempo simultáneamente. Griffith crea el estilo del cine americano.
El nacimiento de una nación es quizá la primera gran obra de la historia del cine. Un film épico y polémico, ya que fue tachado de racista, pero que paralelamente resultó muy comercial. Un año después rodaría Intolerancia, que es otra de las cumbres de la técnica de su época, y en la que colaboraron en diferentes facetas hombres tan importantes para el futuro del cine como Allan Dwan, Erich von Stroheim, Tod Browning o Victor Fleming. Murió el 23 de julio de 1948 en Hollywood.
