Joseph Frank Keaton nació el 4 de octubre de 1895 en Piekaway, Kansas (Estados Unidos). En 1918 se alista en el ejército. Se casa con Natalie Talmadge en 1921. Dos años después realiza su primer largometraje: Las tres edades.
A partir de 1928, entra a trabajar para la MGM, lo que supuso un deterioro en su carrera, paralelo al de su matrimonio. Esta depresión le conduce a la bebida y a un manicomio en 1933.
Como en sus películas, Keaton es la viva imagen del perdedor. En 1959 la Academia se acuerda de él y le concede un Oscar por su contribución al cine cómico. Muere de cáncer de pulmón el 1 de febrero de 1966. En la filmografía sólo se incluyen las películas que hizo como director.
