Nació en Wikes Barre, Pennsilvania (Estados Unidos), el 11 de febrero de 1909. Cursó estudios de Psiquiatría en la Universidad de Columbia, pero los abandonó para dedicarse al arte. Antes de debutar como director trabajó como guionista en películas como El pan nuestro de cada día, de King Vidor, y obtuvo una nominación al Oscar por el guión de El enemigo público número 1, de W. S. Van Dyke.
También produjo películas como Furia, de Fritz Lang, o Historias de Filadelfia, de George Cukor. Como director ha conseguido dos veces el Oscar: en 1949 con Carta a tres esposas y en 1950 con Eva al desnudo. Elegante y de estilo inconfundible, entre el cinismo y la ironía, le debemos obras maestras como Odio entre hermanos, Operación Cicerón, La condesa descalza, De repente, el último verano, Cleopatra, Mujeres en Venecia, El día de los tramposos y La huella. Murió el 5 de febrero de 1993.
