Nació en Caslav (República checa) el 18 de febrero de 1932. Pronto se dedica al teatro y a la televisión, siendo también ayudante de dirección. Es el más claro exponente del llamado nuevo cine checo, cuyos miembros habrían de exiliarse tras los acontecimientos que siguieron a la primavera de Praga. Los amores de una rubia le consagra como un extraordinario cineasta.
Exiliado en Estados Unidos realiza Taking Off, un film muy pesimista sobre la sociedad americana, que en España se tituló Juventud sin esperanza, variando completamente el sentido de la película, porque no era precisamente en la juventud donde Forman no veía esperanza. En 1977 se nacionalizó americano. En 1975 y 1984 logró numerosos Oscar por Alguien voló sobre el nido del cuco y Amadeus, respectivamente, entre ellos los de mejor película y mejor director.
