Nació en Kansas (Estados Unidos) el 24 de febrero de 1896. Comenzó como actor, tanto en el teatro como en el cine. Cineasta extremadamente activo, realiza un gran número de películas en los años veinte y treinta.
En 1935 firma un contrato con la MGM hasta 1963, y sigue rodando a buen ritmo, aunque baja un poco su frenética actividad. Entre sus películas más conocidas y de mayor éxito figuran El prisionero de Zenda, Ivanhoe o Todos los hermanos eran valientes. Aunque se especializó en el western, también tocó numerosos géneros. Murió en 1991.
