Nació el 10 de marzo de 1928 en Campo de Criptana, Ciudad Real (España). El gran mito del cine español y una de las pocas actrices nacionales que lograron triunfar en Hollywood. Fue descubierta a los quince años por el productor Vicente Cánova, apareciendo como secundaria en Mariona Rebull, Locura de amor o Pequeñeces.
Cansada de la falta de oportunidades que se le daba en su país, marcha a México, donde será una gran estrella con Cárcel de mujeres o Piel canela. De ahí pasa a Hollywood, donde rodará Veracruz, Dos pasiones y un amor, de Anthony Mann, que se convertirá en su primer marido, y Yuma. Viéndose encasillada en papeles de hispana o mestiza, decide regresar a España como gran estrella, convirtiéndose tras el apoteósico éxito de El último cuplé en la primera figura de la cinematografía nacional. Luego llegan una serie de musicales de inmensa popularidad y cortados casi por el mismo patrón. La violetera –quizá su mejor película–, Carmen, la de Ronda o La reina del Chantecler son buen ejemplo de ello. Desde 1973, año en que rueda Cinco almohadas para una noche, no vuelve a la pantalla, dedicándose de lleno a su triunfal faceta de cantante en espectáculos teatrales y televisivos.
