Nació el 14 de marzo de 1933 en Rotherhithe, Londres (Gran Bretaña). Un prestigioso actor, sinónimo de calidad y buen hacer en el cine de las últimas tres décadas. Comenzó su andadura entre los bastidores del teatro, pasando posteriormente al escenario con éxito. Decide entonces cambiar su apellido, inspirándose en su película favorita, El motín del Caine.
Su descubrimiento para el cine británico se produce con Zulú y a nivel internacional con Alfie, que le valdrá su primera nominación al Oscar. Entonces tendrá la fortuna de protagonizar un par de obras maestras junto a dos grandes del cine: Sean Connery en El hombre que quiso reinar y Laurence Olivier en La huella, su segunda nominación. Su consideración no descenderá un ápice desde ese momento, destacando en todos los géneros. Será nuevamente nominado por Educando a Rita y conseguirá el Oscar por Hannah y sus hermanas, así como por Las normas de la casa de la sidra, aunque en esta ocasión como secundario.
Hoy día sigue cosechando éxitos como Quills o El americano impasible, su última nominación. En 1993 le fue otorgado el título de Sir en su país natal.
