Nació el 21 de marzo de 1958 en New Cross, Londres (Gran Bretaña). De infancia difícil, su padre alcohólico abandonó a la familia siendo él muy niño. Destacó en los deportes y estudió Literatura y Arte Dramático, ingresando en troupes ambulantes.
Tras unos breves comienzos en el cine británico, se traslada a Hollywood, donde intervendrá como secundario en films de importancia. Será el asesino de JFK: caso abierto, el reverendo de La letra escarlata, encarnará al mismísimo conde Drácula en Drácula, de Bram Stoker y al compositor Ludwig van Beethoven en Amor inmortal. Otros títulos destacados serán El profesional, El quinto elemento, Air Force One o Perdidos en el espacio. Probará suerte en la dirección con Los golpes de la vida. Estuvo casado con la actriz Uma Thurman de 1990 a 1992.
