Nació el 26 de marzo de 1916 en Upper Montclair, New Jersey (EE.UU.). Nunca llegó a ser una estrella, pero tuvo la suerte de trabajar con grandes maestros, protagonizando alguna de sus películas con menos pretensiones, pero que acabaron como obras de culto, como La jungla de asfalto, Johnny Guitar o Atraco perfecto.
Era un hombre de mar y había sido capitán de barco desde muy joven. El deseo de poseer su propia embarcación le lleva a dedicarse al cine, donde se explotó su físico en films como Virginia, protagonizada por quien se convertiría en su esposa, Madeleine Carroll. Durante la Segunda Guerra Mundial abandona las pantallas para enrolarse en los marines y a su regreso le espera su etapa más gloriosa, aunque con abundancia de títulos de serie B.
A finales de los años cincuenta se retira para navegar, regresando a mediados de los sesenta con ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú, de Kubrick. Años después tendría otro sonado retorno al intervenir en El padrino, de Coppola, y en el Novecento de Bertolucci. Falleció el 23 de mayo de 1986 en Sausalito, California (EE.UU.).
