Nació el 9 de mayo de 1912 en Churubusco (México). Uno de los principales actores de la cinematografía mexicana que, además, triunfó en Hollywood como secundario racial. De padre mexicano y madre estadounidense, se trasladó desde niño a Texas y, tras la muerte de sus padres, fue cuidado por un tío. Estudió periodismo y administración de empresas, pero desarrolló múltiples oficios, como trabajador ferroviario o guía turístico.
Fue descubierto por el director Miguel Zacarías, que le introducirá en el cine mexicano. Destacó, sobre todo, al lado de Dolores del Río y bajo la dirección de Emilio Fernández en hitos como Flor silvestre, María Candelaria o Bugambilia. A finales de los años cuarenta comienza a colaborar en alguna producción hollywoodiense, convirtiéndose en favorito de John Ford, con el que rodará El fugitivo, Fort Apache y Tres padrinos. Luego proseguirá con cintas mexicanas de diversa categoría, apareciendo por última vez ante las cámaras en la segunda película de la saga de James Bond, Desde Rusia con amor. Falleció el 18 de junio de 1963 en Los Ángeles, California (EE.UU.).
