Nació en Viena (Austria) el 22 de septiembre de 1885. Después de servir en el ejército se traslada a Estados Unidos. Fue ayudante de dirección y comenzó como actor tanto en el teatro como en el cine.
Precisamente en esta última faceta es recordado por su extraordinario papel en El crepúsculo de los dioses, de Billy Wilder, donde trabajó con Gloria Swanson y Buster Keaton, genios todos ellos del cine mudo que no supieron –o no pudieron– adaptarse al sonoro. Su filmografía contiene películas tan magistrales como Avaricia, La viuda alegre, Marcha nupcial y, sobre todas ellas, La reina Kelly. Murió el 12 de mayo de 1957.
