Nacido el 14 de julio de 1918 en Uppsala (Suecia), hijo de un pastor protestante. Se licenció en Letras e Historia del Arte. Apasionado por el teatro, dirigió una compañía de estudiantes y, tras escribir varios cuentos y novelas, ingresó como ayudante de dirección en el Teatro de la Opera Real, de Estocolmo.
Es el más grande y conocido cineasta sueco. Sus reflexiones sobre la incomunicación, la muerte o las debilidades le valieron el calificativo de autor, que equivale a poseer un estilo inconfundible. Su filmografía está repleta de obras maestras, películas que cuestionan e interrogan y no obtienen respuestas: El séptimo sello, Fresas salvajes, El manantial de la doncella, Los comulgantes, El silencio, Persona, La hora del lobo, La vergüenza, Pasión, Gritos y susurros, Secretos de un matrimonio y Fanny y Alexander, entre otras. Abandona voluntariamente el cine en 1982 para dedicarse al teatro, la literatura y la televisión. Precisamente, una película para ese medio se estrena comercialmente, demostrando que el talento no se improvisa.
