Jean-Pierre Grumbach nació en París (Francia) en 1917. Cambió su apellido por el de Melville en homenaje al autor de “Moby Dick”. En 1945 creó su propia empresa productora. En su filmografía destacan el sobrio dominio del cine negro en películas tan geniales como El confidente, El guardaespaldas, Hasta el último aliento, El silencio de un hombre, Círculo rojo y Crónica negra.
Trabajó habitualmente con Lino Ventura, Jean-Paul Belmondo y, sobre todo, Alain Delon, de quien logró las mejores interpretaciones de su carrera. Su obra maestra, no obstante, es El ejército de las sombras, un film seco y emocionante sobre la resistencia, con Simone Signoret, Lino Ventura, Jean-Pierre Cassel y Paul Meurisse. Profundo admirador del cine americano de los años treinta y cuarenta, lo trasladó con éxito a su época y a su país, consiguiendo una perfección memorable del mundo de los gánsters. Tachado de frío y de vulgar plagiario, acusado de colaboracionista durante la ocupación nazi y también de homosexual, murió tan solo como algunos de sus personajes en el verano de 1973, cuando preparaba una ambiciosa adaptación de “La condición humana”, de André Malraux.
