Nació el 30 de agosto de 1908 en Kankakee, Illinois (EE.UU.). Era la encarnación perfecta del buen chico, del hombre tímido, y se decía que se ponía colorado cuando tenía que besar a alguna actriz en escena. Su padre era violinista y él estudió música, dedicándose profesionalmente a tocar el saxofón en orquestas. Pero su gran apostura hace que Hollywood se fije en él, y es contratado por la Paramount en 1934. Allí se especializará en la comedia, trabajando habitualmente con las reinas del género, como Carole Lombard, Katharine Hepburn y, sobre todo, Claudette Colbert.
Fue uno de los actores favoritos de Mitchell Leisen, con el que rodó las inolvidables Recuerdo de una noche y Ella y su secretario. También trabajó con Billy Wilder en Perdición y El apartamento, apareciendo la última etapa de su carrera en las típicas producciones familiares de los estudios Disney. En 1954 se casa con la actriz June Haver, con la que permanecería unido hasta su muerte, acaecida el 5 de noviembre de 1991 en Santa Mónica, California (EE.UU.).
