Entrevista a Michael Winterbottom, director de El demonio bajo la piel, estreno destacado de esta semana en cines.
El proyecto existe desde hace bastante tiempo. ¿Cómo llegó a tus manos?
Leí el libro y me gustó, por lo que intenté averiguar quién tenía los derechos y me dí cuenta de que tenía que contactar con Chris Hanley y Bradford Schlei de Muse Films. Me reuní con ellos en Londres y conseguí persuadir a Chris de que me permitiera hacer la película.
¿Podrías resumir rápidamente la historia para las personas que no saben nada acerca del proyecto?
Está basada en la novela EL DEMONIO BAJO LA PIEL escrita por Jim Thompson. Es un gran libro, de lectura corta y rápida. En las diez primeras páginas ya te adentras en la historia. Tiene un aspecto de obra noir clásica: un Sheriff adjunto en un pequeño pueblo de Texas conoce a una mujer, y el estar enamorado de ella o el tener relaciones sexuales con ella desencadena varios recuerdos que lleva reprimidos desde su niñez. A partir de ese momento, se lanza a un viaje de venganza y de violencia.
Stanley Kubrick dijo sobre el libro:
"Probablemente es la historia narrada en primera persona más escalofriante y creíble de una mente criminal pervertida con la que me haya topado alguna vez”. El proyecto penetra la psique de un asesino tranquilo y calmado en el exterior y extremadamente brutal en el interior.
¿Cómo se sumerge uno en la mente de este asesino?
Puedes psicoanalizar la historia desde muchos ángulos. En la mitad de la novela, algunas páginas te explican el personaje desde el punto de vista psicológico. Lou es una víctima, porque su padre abusó de él, y Jim Thompson tiene una explicación que resulta casi muy simple de cómo fue castrado por su padre y de cómo es el proceso mental de esta violencia sexual y el abuso del padre. Yo creo que estas explicaciones médicas o psicológicas son buenas, pero para ser honesto, no es realmente lo que me interesa en el libro, que es casi como una tragedia de Shakespeare, realmente. Las pasiones que narra son realmente increíbles y es una historia muy teatral.
En medio del libro hay una historia dentro de la historia donde Lou Ford te cuenta el libro entero. Él cuenta una historia sobre un tío que está felizmente casado y tiene hijos. Luego, conoce a una mujer, tiene una relación con ella y se enamora de su nueva novia. Un día deciden huir juntos y la policía descubre que ha asesinado a toda la familia y a su novia.
Lou Ford dice algo así como: ¿cómo entiende usted este tipo de cosas? Las personas hacen estas cosas; las personas destruyen sus vidas. ¿Cómo se puede entender? Por eso el aspecto interesante para mí es más la idea de que Thompson está retratando este mundo donde las personas destruyen las cosas, y no quieres explicarlo desde el punto de vista psicológico, porque esto es lo que sucede, es así. Las personas meten la pata hasta el fondo; las personas destruyen sus vidas; las personas, por cualquier razón, son destructivas. Él logra capturar algo cierto acerca del mundo. No es necesario intentar explicarlo; basta demostrar que es cierto.
Lou es un antihéroe, pero logras sentir simpatía por su personaje. ¿Puedes explicar esto?
A menudo, la gente que hace cosas violentas puede resultar interesante. Lou es una víctima y al mismo tiempo un abusador. Es el resultado de su infancia y de su padre. Es lo que lo ha convertido en el hombre que es. El resultado es muy crudo. Una explicación sencilla nunca es suficiente; es sólo una manera de formalizar las cosas. Lo fascinante es que se ve este personaje ,Lou, que hace cosas perversas, que destruye a personas que parecen amarlo y a quien él parece querer y con quien podría ser feliz. Este potencial para el amor parece desencadenar en él el deseo de matarlos, de destruirlos. Supongo que mucha gente podría reconocer algo así en ellos mismos. Todo el mundo hace cosas que son autodestructivas en mayor o menor grado. Lou es una versión muy extrema de lo que ves a tu alrededor en la vida real.
¿Por qué escogiste a Casey Affleck como actor principal?
El libro está narrado en primera persona, desde la perspectiva de Lou Ford, el Sheriff adjunto con el asesino dentro de él. Por lo tanto, toda la película está construida alrededor de este personaje en particular. Estas con Lou Ford todo el camino a lo largo de este viaje. Está en cada escena. Entiendes lo que está haciendo y también lo ves desde su perspectiva, captas su mundo interior y lo que realmente está haciendo en el mundo real. Por esta razón, yo quería a un actor que fuera capaz de transmitir de alguna manera que lo que está sucediendo dentro de su cabeza no es necesariamente lo mismo que lo que está haciendo. Quiero que el público capte el sentido de que el mundo interior de Lou Ford está en contradicción con su comportamiento. Lou es este personaje que pretende ser algo que no es y que interactúa con las personas casi como si fuera un juego. Reflexiona acerca de las cosas de manera muy consciente. Yo estaba buscando a un actor que fuera capaz de transmitir cierta sensación de un mundo complejo e interesante que ocurría dentro de su cabeza y creo que Casey es un actor brillante y estaba dispuesto a hacerlo.
Jessica Alba es conocida por haber rechazado papeles de prostituta y otros proyectos donde había escenas de desnudez. ¿Por qué le dijo sí a tu proyecto?
¡La verdad es que no lo sé! (dice riendo). Pero no hay realmente ningún desnudo en la película. Joyce es la persona a quien él conoce al comienzo de la película y la desencadenante de toda la historia. Ella desbloquea sus recuerdos de infancia reprimidos. Él se enamora de ella de una forma desenfrenada; el sexo, la violencia entre ellos lo transforma, y es lo que da pie a toda la historia.
¿Por qué seleccionaste a Kate Hudson para representar el papel de novia de Lou?
Fuimos increíblemente afortunados con todo el elenco; contamos con grandes estrellas en el elenco. Kate es una gran actriz y una persona encantadora. Ya conocía a Casey, lo que era bueno. Básicamente, lo que hicimos fue buscar a la mejor gente para los distintos personajes. Amy tiene una situación extraña en la historia, porque Lou tiene una relación con ella, se crió con ella. Ella es una chica normal, su vecina, y hay una parte de Lou para quien ella resulta increíblemente molesta y frustrante porque ella lo conoce muy bien. Es su propio odio el que proyecta sobre Amy. Al mismo tiempo, te das cuenta de que una vez que decide matarla, es como si se relajara. Te das cuenta de que está de alguna manera enamorado de Amy: Amy podría hacerlo feliz. Lo que me encanta de la descripción que hace Thompson de las relaciones entre hombres y mujeres en el libro es que a pesar de que Joyce es la prostituta, la "chica mala", también está realmente enamorada de Lou y quiere casarse con él. También ocurre lo mismo con Amy, una chica normal, la "niña buena" que está apasionadamente enamorada de Lou y quiere tener relaciones sexuales con él, sexo violento. Así logras tener una idea de que las relaciones entre Joyce y Lou y Amy tienen mucho en común, en lugar del escenario tradicional de la "niña buena" y la "chica mala". En realidad ambas mujeres sienten deseos complejos contradictorios. Ambas desean estar con Lou de verdad. Ambas están enamoradas de Lou de una manera muy profunda.
A menudo ruedas con aficionados o con actores semi profesionales. ¿Qué te pareció trabajar con estrellas de la categoría de Casey Affleck, Jessica Alba y Kate Hudson?
Es lo mismo. En este caso la diferencia no es tanto en si los actores son famosos o no, sino en que el guión es bastante formal. La mayor parte del diálogo está tomado directamente del libro. Casi es como una puesta en escena. Por lo tanto, la historia se desarrolla a lo largo de estas escenas de diálogo bastante largas y formales. En un caso como éste, se necesita n actores lo suficientemente buenos como para sacar adelante el proyecto. Para ser honesto, los actores como Casey son brillantes. Pero esa es la diferencia, no que Casey sea famoso o no.
El libro fue escrito en 1952. En 1976, el director Burt Kennedy hizo una película con ella. ¿De qué manera tu película es diferente de la versión antigua?
No he visto esa versión. Cuando leí el libro originalmente no sabía que había sido adaptada para el cine; Chris Hanley me lo dijo. Creo que dijo que él tampoco la había visto, para ser honesto. Mi interés original era hacer una película con el libro y no una nueva versión de la película. Yo quería que mi inspiración procediera lo más directamente posible del libro mismo, por lo que no he visto esa película.
El proyecto relata una historia oscura, retorcida, pero escrito en una forma muy graciosa y divertida. ¿Qué sentimientos deseas provocar con esta historia?
No me gustan las películas que manipulan y hacen que todo el mundo sienta exactamente lo mismo al mismo tiempo. Lo que Thompson hace de manera brillante es contar una historia, marcando un ritmo y creando momentos y personajes agradables. Espero que la película tenga todo eso, pero espero también que tenga una complejidad que haga que la gente tenga sentimientos distintos sobre Lou Ford. Lou es un asesino, pero la gente en la historia también siente amor por él. Una de las grandes cosas acerca del libro es que incluso la gente a quien mata es capaz de amarlo, incluso cuando desconfían de él. Por esta razón, es un personaje increíblemente complejo e interesante en el libro y espero que eso sea lo que hayamos logrado en la película.
Tradicionalmente, el cine ha mostrado un interés real por las historias de asesinos y psicópatas. ¿Cómo explicas esto?
Se trata de historias dramáticas. Asesinatos y asesinos: estos son los elementos del drama, no sólo en el cine. Es una versión extrema del mundo. Esta historia es dinámica, muy extrema, llena de sexo y de violencia, el tipo de cosas dispares que atraen a la gente a ver obras de teatro, leer libros o películas… incluso los periódicos están llenos de historias exactamente igual a esta. La gente está interesada en una versión extrema de sus propias vidas. Al mismo tiempo creo que es una historia muy compleja desde el punto de vista emocional. Lo que sientes acerca de Lou y de su relación con Joyce y Amy, es una especie de sentimientos mixtos, un sentimiento de pérdida, la posibilidad de un amor que se pierde. Es una historia muy lírica. No es sólo acerca de la violencia, se trata de una belleza potencial que queda destruida.
El proyecto tiene un aspecto de película de suspense psicológico neo-noir. ¿Cuál es tu definición de la misma?
Creo que películas noir son fantásticas, los libros noir son increíbles. Creo que lo que aporta el género noir y lo que el libro refleja brillantemente es una gran historia entretenida, oscura, sexual, violenta que es increíblemente interesante leer y es de esperar que también sea agradable ver. Pero al mismo tiempo, hay algo en ella que se conecta con las más ambiciosas y complicadas ideas acerca de lo que sientes acerca del mundo, lo que sientes acerca de ti mismo, cómo te llevas con las demás personas, cómo se comporta la gente con los demás, y cómo la gente puede ser destruida o pervertida por las relaciones y por la sociedad. Este es un gran proyecto ambicioso que captura algo de la vida misma. Y supongo que fue eso lo que me estimuló, que no es simplemente sobre mujeres y hombres violentos desagradables, sino también una historia que te hace pensar acerca del mundo y de tu propia vida.
¿Esta historia está diseñada como simple entretenimiento, o es también un comentario crítico social?
No, no creo que sea una película de crítica social. Sabes que Thompson no se ocupa de los aspectos políticos o sociales, pero él te muestra las entrañas del mundo, las entrañas de la América de los años 50 en concreto, las entrañas de la vida en realidad. Es una historia que lees en los periódicos y ves en la televisión todo el tiempo: personas cuyas vidas son destruidas de alguna manera a través de actos de violencia provocados por sentimientos de insuficiencia o de necesidad. En Lou, crea este personaje que siente odio por si mismo. Lou se siente inadecuado, muy a la sombra de su padre, con ganas de hacer cosas que no puede hacer. Lou mata a la gente que lo ama: las personas que están más cercanas a él son las que termina asesinando. La gente que conecta con él o desencadena alguna posibilidad de ayudarlo provoca su comportamiento más destructivo. En este sentido, te está mostrando un lado oscuro de la vida normal. Por otra parte, la ciudad representada en el libro también está representada de manera muy interesante: es una pequeña ciudad con algo del sabor de Texas; es un típico pueblo del oeste donde todo el mundo es amable y muy respetable en la superficie. Pero de repente, se produce un boom, con un montón de gente interesada por la industria petrolera.
Hay un sentido de comercialismo que choca contra los valores de la tradicional ciudad del oeste. La gente sabe que están sucediendo cosas, pero mientras seas cortés, todo está bien. Por lo tanto, hay todo tipo de descripciones detalladas de la exposición a la hipocresía y la corrupción. Pero no creo que esa sea la realidad que interese a Thompson, y realmente no es la mía. Mi interés está más dirigido al individuo, a la naturaleza autodestructiva de las personas en cualquier tipo de sociedad en la que se encuentren.
¿Qué importancia tiene que la historia se desarrolle en los años 50?
No lo sé. No hace tanto tiempo, admitámoslo. Creo que la vida de una pequeña ciudad no es necesariamente tan diferente de lo que era en ese entonces. Realmente no creo que sea tan importante el hecho de que está ambientada en los años 50. ¡Pero sí hace más difícil el rodaje! (dice entre risas) El libro tiene mucha ficción; crea ese mundo paralelo al mundo real, un mundo dentro de la cabeza de Lou. ¿La gente normalmente se comporta así? No es un mundo normal; es un mundo extraño. Supongo que tal vez de alguna manera por el hecho de estar ambientada en los años 50, sientes que es más fácil aceptar la historia en ese mundo. Pero no fue lo que me llamó la atención acerca de la historia. Para mí, fue más acerca de la historia de este personaje y de la atmósfera: más que nada me sentí atraído por la atmósfera y el tono de la historia.
Se trata de tu primera producción estadounidense. ¿Esto fue parte de la atracción?
Terminó siendo así. He hecho un montón de películas en un montón de lugares diferentes y para nosotros es simplemente otra película que hemos hecho en el extranjero. Como he dicho, originalmente estábamos tratando de hacer una especie de película de gángsters en Inglaterra y no sucedió así. Y fue realmente cuando nos estábamos preparando para ello cuando leí EL DEMONIO BAJO LA PIEL y pensé en llevarla a cabo. La idea de hacer una película de cine noir en América fue divertido, pero no fue en modo alguno el punto de partida.
¿Qué hace de EL DEMONIO BAJO LA PIEL un proyecto tan importante?
Cuando lees el libro, tienes un sentido del tipo de tragedia, un sentido de la posibilidad de amor, la posibilidad de la amistad, la posibilidad de algo hermoso, que es totalmente destruida por Lou. Es totalmente capaz de permitirles a las personas conectar con él, pero él se encuentra muy aislado, muy consciente de sí mismo y se siente muy inadecuado. Y, sin embargo, la gente aún siente amor por él. Para mí eso que te queda al final del libro es lo que me hizo querer hacer la película.
