Paul Wang, vicepresidente ejecutivo de desarrollo y productor ejecutivo de Astro  Boy, comenta que la misión de Imagi Studios es producir películas animadas innovadoras e originales. Según Wang, al centrarse en características tan singulares, Imagi podrá rivalizar con los grandes estudios en el futuro. “Nos interesan especialmente las películas de superhéroes, como Astro Boy”, comenta. “En Imagi, estamos dispuestos a enfrentarnos a ese tipo de retos. El equipo está compuesto por un ecléctico grupo de artistas, que sueñan con crear películas influyentes con historias potentes y mucha acción. Quieren hacer largometrajes de gran presupuesto, pero también quieren que sean películas de autor, y nosotros les damos la oportunidad de hacer realidad ese sueño”.

Francis Kao, fundador y director jefe creativo de Imagi Studios, creció en Hong Kong donde el anime japonés es uno de los pilares del cine. “Al criarme en Hong Kong pude disfrutar de lo mejor de ambos mundos”, comenta Kao. “Pude ver las series de anime en sus formatos japoneses originales y también la versiones creadas para el público occidental. Cuando constituí Imagi Studios en el año 2000, quería crear un forma de entretenimiento que aunara lo mejor de oriente y occidente: personajes e historias populares y longevos del anime japonés y la experiencia de trabajar en Hollywood en películas que llegan a espectadores de todo el mundo.

“Desde el primer día trabajamos con mucho amor y respeto por el manga original de Osamu Tezuka ya que ése es el núcleo de la película”, añade Kao. “Hemos trabajado estrechamente con Tezuka Productions y con el hijo del creador, Macoto Tezka, para asegurarnos de que lo hacíamos todo bien”.

Erin Corbett, presidente de Imagi Studios EE.UU., apunta que ha sido muy gratificante ver el afecto con el que tanto los fans como los medios de comunicación han acogido esta película desde su anuncio. “Astro Boy ha sido un viaje alucinante para Imagi Studios”, comenta Corbett. “Es un superhéroe mítico y muy querido que ha tocado a gente de todo el mundo desde hace más de 50 años. Es un honor que nos hayan encomendado trasladar este ser tan icónico a una nueva etapa global”.

Los diseñadores del filme quisieron crear un mundo que se alejara de todo lo que hubiera visto antes el público. La fuente de gran parte de la inspiración del mundo de Astro Boy procede de la obra de Isamu Noguchi, el famoso artista y arquitecto paisajista del siglo XX de origen japonés-estadounidense.

El arte abstracto de Noguchi inspiró los tonos sencillos que lograron utilizando las técnicas más avanzadas de iluminación, textura y modelaje por ordenador. Los resultados van mucho más allá de las naves espaciales de alto rendimiento con fuselajes impactantes o de los coches voladores con aletas que ya han aparecido en múltiples películas del siglo XX.

Los diseñadores también miraron hacia Japón a la hora de buscar ideas para los escenarios de la película. Se centraron en la obra del xilógrafo del siglo XIX Katsushika Hokusai como punto de partida. El trabajo de Hokusai utiliza un enfoque sencillo hacia los paisajes y elimina el exceso visual para destilar la imagen hasta que sólo quede su esencia.

El actor Bill Nighy define la estética de Astro Boy como “muy moderna, muy del siglo XXI. Ha variado del original pero las influencias japonesas se han integrado magistralmente en una estética y un ambiente algo occidental”.

Según Wang, la película representa el tipo de películas con las que quiere hacerse conocida Imagi. “Creo que tenemos la fuerza necesaria para trabajar en proyectos interesantes y originales, porque somos muy ágiles”.

Los creadores de la nueva película de Astro Boy saben que se han puesto el listón muy alto al trabajar con un personaje tan querido y conocido.

“Astro Boy es el personaje anime por excelencia”, apunta la productora Maryann Garger.

“Llegó a Estados Unidos en los sesenta pero ahora se nos presenta la oportunidad de volver a presentárselo al mundo como un nuevo icono con personalidad propia que puede competir con las superproducciones contemporáneas”.